London (AFP) - Ein Gemälde von Vincent Van Gogh aus dem Besitz von Hollywood-Star Elizabeth Taylor ist in London für zehn Millionen Pfund (zwölf Millionen Euro) versteigert worden. Das Bild "Vue de l'asile et de la Chapelle de Saint-Rémy" hatte Taylors als Kunsthändler tätiger Vater im Jahr 1963 für die Schauspielerin gekauft. Ein Selbstporträt des französischen Impressionisten Edgar Degas aus Taylors Besitz kam bei der Versteigerung des Auktionshauses Christie's am Dienstagabend für umgerechnet 858.000 Euro unter den Hammer, eine Landschaft von Claude Pissaro für 3,6 Millionen Euro.

Sydney (AFP) - Wegen Rissen in den Tragflächen hat die australische Fluggesellschaft Qantas eine Langstreckenmaschine vom Typ A380 vorübergehend aus dem Verkehr gezogen. Es handle sich lediglich um Haarrisse, erklärte eine Qantas-Sprecherin am Mittwoch. Die Flugsicherheit der Maschine sei dadurch nicht beeinträchtigt. Die Risse wurden bei Sicherheitschecks entdeckt, die Airbus angeordnet hatte, nachdem die Maschine im Januar bei einem Flug über Indien in schwere Turbulenzen geraten war. Laut Qantas haben die Haarrisse jedoch nichts mit den Turbulenzen zu tun, sondern lägen in der Herstellung des Flugzeugs begründet.

Miranshah (AFP) - Bei einem US-Drohnenangriff im pakistanischen Stammesgebiet sind acht Aufständische getötet worden. Bei dem Angriff sei ein Gelände von Aufständischen südöstlich von Miranshah in Nord-Waziristan getroffen worden, sagte ein Militärvertreter am Mittwoch in Peshawar. Acht Aufständische seien getötet und zwei weitere verletzt worden.

Los Angeles (AFP) - Mit einem Sprung aus fast 37.000 Metern Höhe im freien Fall will der österreichische Extremsportler Felix Baumgartner einen neuen Rekord aufstellen. Baumgartner hoffe, bei seinem Fall als erster Mensch ohne Fluggerät die Schallmauer zu durchbrechen, teilten die Organisatoren am Dienstag (Ortszeit) in den USA mit.

London (AFP) - Die letzte überlebende Veteranin des Ersten Weltkriegs ist tot. Die Britin Florence Green starb am Samstag im Alter von 110 Jahren, wie britische Zeitungen am Mittwoch berichteten. Green hatte sich 1918 als 17-Jährige der Royal Air Force angeschlossen. Sie diente als Kellnerin in der Messe einer Air-Force-Basis in Norfolk. Obwohl sie nie an der Front war, galt sie als Weltkriegs-Veteranin.

Washington (AFP) - US-Präsident Barack Obama hat eine neuartige Waffe getestet - eine Marshmallow-Kanone. "Der Secret Service wird böse mit mir sein", feixte Obama, bevor er energisch einen Kompressor betätigte und das von dem 14-Jährigen Joe Huddy erfundene Gerät abfeuerte. Mit offenem Mund verfolgte der Präsident dann, wie das süße Geschoss quer durch den elegant möblierten Red Room im Weißen Haus sauste und nahe der Tür gegen die Wand prallte. Der Kanonen-Test war Teil einer Ausstellung der Science Fair, einer Art Jugend forscht in den USA.

Beirut (AFP) - Bei den Angriffen auf die syrische Protest-Hochburg Homs ist ein freier Mitarbeiter der Nachrichtenagentur Agence France-Presse (AFP) getötet worden. Der unter dem Pseudonym "Omar der Syrer" arbeitende Aktivist Mazhar Tayyara sei bei den Angriffen in der Nacht zum Samstag ums Leben gekommen, berichtete ein Freund Tayyaras am Dienstag. Dem Freund zufolge half der 24-Jährige während der Angriffe auf das Stadtviertel Chalidija Verletzten, als er selbst getroffen wurde.

Minneapolis (AFP) - Im Rennen um die Präsidentschaftskandidatur der US-Republikaner haben die Vorwahlen in Minnesota begonnen. Überall in dem Bundesstaat kamen am Dienstagabend Bürger zu sogenannten Caucuses zusammen, um über die Bewerber zu diskutieren und anschließend abzustimmen. Letzte Umfragen sagten in Minnesota einen Sieg des christlich-konservativen Ex-Senators Rick Santorum voraus, der mit 33 Prozent unerwartet deutlich vor dem favorisierten Mitt Romney (24 Prozent) lag.

Buenos Aires (AFP) - Argentinien will wegen des anhaltenden Konflikts mit Großbritannien um die Falkland-Inseln die Vereinten Nationen einschalten. Sie werde vor dem UN-Sicherheitsrat und der UN-Vollversammlung Beschwerde gegen die britische "Militarisierung" in der Region um die Falkland-Inseln einlegen, sagte Präsidentin Cristina Kirchner am Dienstag in Buenos Aires vor Politikern und Veteranen des Falkland-Krieges.

Madrid (AFP) - Tausende Menschen haben in Madrid gegen die Sparmaßnahmen der Regierung demonstriert. Rund 10.000 Angestellte des öffentlichen Dienstes marschierten am Dienstagabend lärmend durch die Straßen der spanischen Hauptstadt. Sie protestierten gegen die Entscheidung der Regionalregierung, die Arbeitszeit im öffentlichen Dienst zu verlängern und das Krankentagegeld zu kürzen. Die Gewerkschaften wenden sich zudem gegen Kürzungen im Gesundheitswesen und dem Pflegebereich.

Rom (AFP) - Der Kältewelle in Italien sind am Dienstag zehn weitere Menschen zum Opfer gefallen. Die Gesamtzahl der Kälteopfer in dem Land seit Beginn des extremen Winterwetters vor einer Woche stieg damit nach Behördenangaben auf 40. Zu den neuen Opfern gehörten zwei erfrorene Obdachlose in Monza und Ferrara sowie ein geistig gestörter Mann, der nahe Genua erfroren aufgefunden wurde. Am Gardasee wurden minus 25 Grad Celsius gemessen, selbst im Süden des Landes schneite es heftig.

San Francisco (AFP) - Drei Wochen nach dem Rückzug von Yahoo-Mitgründer Jerry Yang aus der Unternehmensführung geht das Stühlerücken bei dem kriselnden Internetkonzern weiter. Der Aufsichtsratsvorsitzende Roy Bostock erklärte am Dienstag in einem offenen Brief an die Aktionäre, dass er gemeinsam mit drei weiteren Aufsichtsratsmitgliedern aus dem Gremium ausscheiden werde. Der kürzlich berufene Yahoo-Chef Scott Thompson und neue Aufsichtsratsmitglieder sollten den Umbau den Konzerns vorantreiben.

New York (AFP) - Nach dem Rücktritt des Präsidenten der Malediven hat UN-Generalsekretär Ban Ki Moon eine friedliche Lösung der politischen Krise auf dem Inselarchipel im Indischen Ozean angemahnt. Er hoffe, dass der Machtwechsel friedlich verlaufe, ließ Ban am Dienstag seinen Sprecher Martin Nesirky in New York erklären. An die Bevölkerung des Archipels appellierte er, sich jeglicher Gewalt zu enthalten. Die Vereinten Nationen würden weiterhin eng mit den Malediven zusammenarbeiten.

Washington (AFP) - Israels Außenminister Avigdor Lieberman hat die jüngste Verschärfung der US-Sanktionen gegen den Iran begrüßt. Dies sei eine "äußerst wichtige Entscheidung" gewesen, sagte Lieberman am Dienstag bei einem Treffen mit Senatoren in Washington. Das Weiße Haus hatte am Montag erklärt, dass Präsident Barack Obama weitere Strafmaßnahmen aus einem Ende Dezember vom Kongress beschlossenen Sanktionspaket in Kraft gesetzt hatte. Unter anderem wurden sämtliche Vermögenswerte der iranischen Regierung, der iranischen Zentralbank und iranischer Finanzinstitutionen in den USA blockiert.

Maiduguri (AFP) - Die islamistische Sekte Boko Haram hat sich zu den Anschlägen vom Dienstag in Nigeria bekannt. Boko Haram sei für den Anschlag auf eine Kaserne in der Stadt Kaduna und auf einen nahen Luftwaffenstützpunkt verantwortlich, sagte ein Mann, der sich als Sprecher der Islamisten ausgab, zu Journalisten am Telefon. Die Attacke auf die Kaserne sei ein Selbstmordanschlag gewesen. Der angebliche Sprecher übernahm im Namen von Boko Haram zugleich die Verantwortung für Angriffe auf eine Polizeiwache in der Stadt Kano vom Montag.

Sarajevo/Rom (AFP) - Der extremen Kälte sind auf dem Balkan und in Italien erneut Menschen zum Opfer gefallen. In Bosnien wurden am Dienstag eine alte Frau und ein Mann um die 50 Jahre nach Angaben der örtlichen Behörden tot im Schnee liegend aufgefunden. Damit stieg die Zahl der Kältetoten auf dem Balkan auf insgesamt 20 Menschen. Der Wetterbericht kündigte für die Region in dieser Woche Temperaturen um minus 25 Grad an.

Washington (AFP) - Der US-Schauspieler Robert Downey Jr. ist zum zweiten Mal Vater geworden. Seine Ehefrau Susan brachte am Dienstagmorgen in Los Angeles den Sohn Exton Elias zur Welt, wie das US-Promimagazin "People" in seiner Internetausgabe berichtete. "Alle sind wohlauf und sie könnten nicht glücklicher sein", zitierte das Magazin einen Freund des Paares. Downey Jr. hat bereits einen 18-jährigen Sohn aus einer früheren Ehe. Der 46-jährige Hollywood-Star spielte zuletzt unter anderem in dem Abenteuerfilm "Sherlock Holmes: Spiel im Schatten" und der Komödie "Stichtag" mit.

Washington (AFP) - Angesichts der Niederschlagung der syrischen Oppositionsbewegung hat der einflussreiche US-Senator John McCain eine Bewaffnung der Gegner von Machthaber Baschar al-Assad gefordert. "Wir sollten beginnen, alle Optionen zu erwägen, auch die Bewaffnung der Opposition", sagte der republikanische Präsidentschaftskandidat von 2008 am Dienstag in Washington. "Das Blutvergießen muss gestoppt werden." McCain rief auch zur Gründung einer "Kontaktgruppe, einer gemeinsamen Koalition" zu Syrien auf, ohne weiter ins Detail zu gehen.

Athen (AFP) - Ein für Dienstagabend geplantes Treffen des griechischen Ministerpräsidenten Lucas Papademos mit den Spitzen der Regierungsparteien ist auf Mittwoch verschoben worden. Vor der Zusammenkunft, die "wahrscheinlich" gegen Mittag stattfinden werde, wolle Papademos zunächst die Beratungen mit der Troika aus Europäischer Union, Europäischer Zentralbank (EZB) und Internationalem Währungsfonds (IWF) abschließen, verlautete aus griechischen Kabinettskreisen am Dienstag. Bislang liege den Parteichefs noch keinen schriftlicher Entwurf für eine Einigung vor.

London (AFP) - Ein Auktionshaus in Südengland bietet am kommenden Samstag chirurgische Instrumente aus einem NS-Konzentrationslager an. Die Instrumente gehörten offenbar dem SS-Offizier Anton Burger aus Österreich, der zwischen Juli 1943 und Februar 1944 das KZ Theresienstadt leitete. Die Werkzeuge tragen seine Initialen. Burger hatte keine medizinische Ausbildung absolviert, sodass die Verwendung der chirurgischen Instrumente fraglich ist. Der Wert der Geräte beträgt Schätzungen zufolge zwischen 2400 und 4800 Euro.