Vatikanstadt (AFP) - Die zahlreichen bekannt gewordenen Fälle von Kindesmissbrauch haben die katholische Kirche nach Schätzungen von US-Experten mehr als zwei Milliarden Dollar (etwa 1,5 Milliarden Euro) gekostet. Bei einer Konferenz in Rom über die Missbrauchsskandale der Kirche schätzten zwei Mitarbeiter eines US-Hilfswerks am Mittwoch diese Summe als "vermutlich vernünftig" ein. In ihre Rechnung bezogen Michael J. Bemi und Patricia Neal die Kosten für Entschädigungen, Untersuchungen, Prozesse und die Behandlung von Opfern ein.

Dubai (AFP) - Die Hotelkette Marriott hat die Eröffnung des höchsten Hotelgebäudes der Welt angekündigt. Noch vor dem Ende des Jahres solle das Hotel in Dubai die ersten Gäste empfangen, teilte das Unternehmen am Mittwoch mit. Mit einer Höhe von 355 Metern soll es demnach nur 26 Meter kleiner sein als das Empire State Building in New York. Mehr als 1600 Zimmer sind vorgesehen, von denen in einer ersten Phase die Hälfte in Betrieb genommen werden soll. Laut Marriott ist das Projekt ein "starkes Signal für die zunehmende Bedeutung von Dubai".

Belgrad (AFP) - Eiseskälte und heftige Schneefälle haben für Entlastung bei der serbischen Polizei gesorgt: "Trotz des Ernstes der Situation hat es auch etwas für sich - den Rückgang krimineller Handlungen im Land", sagte Innenminister Ivica Dacic am Mittwoch der Nachrichtenagentur Tanjug. Die Zahl der Straftaten sei um 40 Prozent gesunken, in den vergangenen Tagen sei nicht ein einziger Autodiebstahl registriert worden.

Berlin (AFP) - Die kommunalen Arbeitgeber hoffen auf einen zügigen Abschluss der diesjährigen Tarifrunde im öffentlichen Dienst. "Ich habe die Hoffnung, dass wir bis Ende März fertig werden, denn diesmal geht es nicht um komplizierte inhaltliche Fragen, sondern ausschließlich ums Geld", sagte der Verhandlungsführer der kommunalen Arbeitgeber, Thomas Böhle, dem Tagesspiegel (Donnerstagsausgabe). Die Gewerkschaften und der Beamtenbund wollen am Donnerstag ihre Lohnforderung vorstellen, erwartet werden dem Bericht zufolge 6,5 Prozent.

Kabul (AFP) - Der US-Beauftragte für Afghanistan, Marc Grossman, ist nach Angaben eines afghanischen Regierungsmitarbeiters in Katar mit Vertretern der radikalislamischen Taliban zusammengekommen. Das Treffen im Zuge der US-Bemühungen um ein Ende des Konflikts in Afghanistan habe Ende Januar stattgefunden, sagte der Regierungsvertreter, der namentlich nicht genannt werden wollte, am Mittwoch. Grossman habe den afghanischen Präsidenten Hamid Karsai bei einer Zusammenkunft in Italien über die Gespräche mit den Taliban informiert.

Brüssel (AFP) - Die Finanzminister der Eurozone kommen am Donnerstag zu einem Sondertreffen zum von der Pleite bedrohten Griechenland zusammen. Wie der Eurogruppen-Vorsitzende Jean-Claude Juncker am Mittwoch mitteilte, findet das Treffen am Abend (18.00 Uhr) in Brüssel statt. Mit mehrtägiger Verzögerung hatten am Mittwochnachmittag in Griechenland die Parteien der Regierungskoalition ihre Gespräche über weitere Einsparungen begonnen. Sie sind Voraussetzung für weitere Milliardenhilfen der internationalen Geldgeber.

Berlin (AFP) - Ungeachtet eines Dementis des Bundesfamilienministeriums hat ein Bericht über angeblich geplante Kürzungen beim Elterngeld die Debatte um das umstrittene Betreuungsgeld neu angefacht. "Es gibt im Bundesfamilienministerium keine Pläne, das Elterngeld zu kürzen", erklärte Ministeriumssprecher Christoph Steegmans am Mittwoch zu einem Bericht der Wochenzeitung "Die Zeit". Zugleich hob er hervor, das Familienministerium habe immer deutlich gemacht, dass das Betreuungsgeld nicht aus dem bestehenden Etat finanziert werden könne.

Vatikanstadt (AFP) - Angesichts der extremen Kältewelle in Europa hat Papst Benedikt XVI. die Katholiken zur "Solidarität" mit den Opfern aufgerufen. Bei seiner wöchentlichen Generalaudienz im Vatikan ermunterte der Papst die Gläubigen am Mittwoch zum Zusammenhalt und zum "Großmut" gegenüber den Betroffenen. Seit rund zehn Tagen überzieht eine eisige Kälte mit stellenweise starken Schneefällen und heftigen Stürmen Europa. Insgesamt kamen dabei mehr als 480 Menschen ums Leben, am stärksten betroffen sind die Ukraine mit 136 Toten und Polen mit 74 Toten.

Mogadischu (AFP) - Bei einem Selbstmordanschlag in der somalischen Hauptstadt Mogadischu sind am Mittwoch mindestens elf Menschen getötet worden. Der Selbstmordattentäter habe ein mit Sprengstoff beladenes Auto nahe des Präsidentenpalasts zur Explosion gebracht, erklärten Sicherheitsbeamte. Zahlreiche weitere Menschen wurden verletzt. Die Gewalttat ereignete sich nur wenige Stunden nach einem Treffen des EU-Diplomaten und Sondergesandten für das Horn von Afrika, Alexander Rondos, mit Vertretern der Regierung in der Stadt. Zu dem Anschlag bekannte sich zunächst niemand.

Male (AFP) - Die Unruhen auf den Malediven haben sich ausgeweitet. Nach dem Machtwechsel in der Hauptstadt Male gab es am Mittwoch auf mindestens zwei Inseln im Süden des Archipels Angriffe auf Polizeistationen. Der Bürgermeister von Addu, Abdulla Sodig, sagte, eine Polizeistation sei gestürmt worden, zwei andere würden von Demonstranten belagert. Auf der Insel Thinadhoo griff eine Menge von rund eintausend Demonstranten laut der Schilderung eines Regierungsmitarbeiters sowohl eine Polizeistation als auch ein Justiz- und ein weiteres Regierungsgebäude an.

Paris (AFP) - Der weltweite Kunstmarkt boomt trotz der Finanzkrise: Im vergangenen Jahr stiegen die Erlöse aus Kunstauktionen um 21 Prozent auf 11,5 Milliarden Dollar (8,7 Milliarden Euro) an. "Kunst ist zu einem krisensicheren Wert geworden", sagte Thierry Ehrmann von der Fachagentur Artprice am Mittwoch in Paris. Den größten Marktanteil hatte wie im Vorjahr China, gefolgt von den USA. Deutschland landete auf Platz fünf.

Washington (AFP) - US-Präsidentengattin Michelle Obama hat in einem ganz besonderen Mehrkampf aus Sackhüpfen, Tauziehen und anderen sportlichen Spielen brilliert. Zum zweiten Jahrestag ihrer Initiative "Let's Move" (Bewegen wir uns!) gegen Übergewicht bei Kindern lud Obama den beliebten US-Moderator Jimmy Fallon zu dem Wettstreit ins Weiße Haus, am Dienstagabend strahlte der TV-Sender NBC das Ergebnis aus. Fallon hatte gegen die fitte First Lady keine Chance.

Berlin (AFP) - Die schwarz-gelbe Koalition will die Gelder für den Bundesfreiwilligendienst (BFD) nicht aufstocken, um noch weitere Stellen schaffen zu können. Der Bund habe für das laufende Jahr rund 170 Millionen Euro eingeplant, erklärte der Unions-Haushaltsexperte Norbert Barthle (CDU) am Mittwoch in Berlin. "Aus haushaltspolitischer Sicht wird es weder mehr Plätze noch mehr Geld für den BFD geben." Die Aufstockung von derzeit 35.000 auf 60.000 Stellen würde den Bund weitere 100 Millionen Euro im Jahr kosten, erklärte er. Diese strukturelle Belastung des Haushaltes sei nicht vertretbar.

Budapest (AFP) - Der vom Aus bedrohte regierungskritische ungarische Hörfunksender Klubradio darf noch zwei Monate länger senden. Klubradio sei für weitere 60 Tage zu hören, teilte der Sender am Mittwoch auf seiner Internetseite mit. Nach Angaben der ungarischen Medienaufsichtsbehörde gilt die Sendeverlängerung für die Frequenzen in den Städten Budapest, Esztergom und Tatabanya.

Berlin (AFP) - Deutschland und mehrere andere europäische Staaten wollen mit den USA den Kampf gegen Steuerhinterziehung verbessern. Geplant sei, dass die USA mit der Bundesrepublik, Frankreich, Großbritannien und Spanien automatisch relevante Informationen austauschen, wie das Bundesfinanzministerium am Mittwoch mitteilte. Eine entsprechende Vereinbarung solle in den kommenden Monaten erarbeitet werden.

Paris (AFP) - Das französische Kabinett hat am Mittwoch die umstrittene Mehrwertsteuererhöhung erörtert, die Präsident Nicolas Sarkozy vor zehn Tagen angekündigt hatte. Ab Montag soll die Maßnahme, die jährlich rund zehn Milliarden Euro in die Kassen bringen soll, im Parlament debattiert werden. Geplant ist, die Mehrwertsteuer ab Oktober von 19,6 auf 21,2 Prozent zu erhöhen. Im Gegenzug sollen die Unternehmen bei den Lohnnebenkosten entlastet werden, um Frankreich so wettbewerbsfähiger zu machen.

Brüssel (AFP) - Gemeinnützige Stiftungen sollen sich künftig leichter in der gesamten Europäischen Union betätigen können. Die EU-Kommission schlug am Mittwoch in Brüssel vor, die europaweit einheitlich Rechtsform einer Europäischen Stiftung einzuführen. Die Brüsseler Behörde will damit erreichen, dass sich Stiftungen nicht von hohen Kosten, großem Aufwand und Bürokratie von einem grenzüberschreitenden Einsatz abschrecken lassen.

Washington (AFP) - Ihm fehlen das große Geld von Mitt Romney und die rhetorischen Qualitäten von Newt Gingrich, doch Rick Santorum verfügt im Kampf um die Präsidentschaftskandidatur der US-Republikaner über seinen eigenen Trumpf: eine authentische konservative Gesinnung. Mit Siegen in Missouri, Minnesota und Colorado hat der oft unterschätzte Politiker am Dienstag die Vorwahlen aufgemischt - auch wenn die Ergebnisse in allen drei Staaten nicht bindend für die Vergabe der Delegiertenstimmen sind. Santorum feierte seinen Coup als Erfolg für die konservative Graswurzel-Bewegung in den USA.

München (AFP) - Autofahrer müssen an den Tankstellen wieder tiefer in die Tasche greifen: Die Spritpreise stiegen im Vergleich zur Vorwoche um fast drei Cent, wie der ADAC am Mittwoch in München mitteilte. Der bundesweite Durchschnittspreis für einen Liter Super E10 lag demnach bei 1,565 Euro und damit 2,9 Cent höher als in der Vorwoche. Der Dieselpreis stieg ebenfalls um 2,9 Cent auf durchschnittlich 1,452 Euro je Liter. Grund für die höheren Spritpreise ist der Anstieg des Rohölpreises.

Athen (AFP) - Griechenlands Ministerpräsident Lucas Papademos ist mit den Spitzen der Regierungskoalition zusammengekommen, um über das von den internationalen Geldgebern geforderte Sparpaket zu beraten. Die Führer der Sozialisten, Konservativen und der ultrarechten LAOS-Partei trafen am Mittwochnachmittag in der Residenz von Papademos in Athen ein. Auf der Sparliste stehen unter anderem eine Senkung des Mindestlohns, die Kürzung von Zusatzrenten und die Entlassung von 15.000 Staatsbediensteten.